パワースポット巡り
「ロマン伝説に出会う旅 — 和良」

■和良パワースポットMAP
乙姫様と大蛇伝説／蛇穴
天の岩戸伝説／戸隠神社・重ね岩
白鳩の滝伝説／御手洗の滝
瓢ヶ岳（ふくべがたけ）の鬼伝説／念興寺・鬼の首

【乙姫様と大蛇伝説】清水が湧き出る鍾乳洞・蛇穴へ！

郡上インターを降りて国道256号を進むこと約20分、道の駅　和良へ到着。そこから歩いて5分ほどで「蛇穴」へ到着します。ここで合っているのかな？と思いつつ進むと「蛇穴」の看板を見つけてひと安心！見渡す限りの山、清らかに流れる水、そして田んぼ…。のどかな風景が広がっています。「蛇穴は八幡町堀越峠から続く石灰岩地帯にある鍾乳洞の東端。この鍾乳洞は奥行きが25ｍほどあり、その最奥部には巨大な地底湖があると言われています。残念ながら観光洞ではないため入口から覗くことしかできません。

「おどろおどろしい雰囲気ながらも好奇心が勝り、穴の奥深くを覗こうとしたらひんやり涼しい！さすがは鍾乳洞です。水面ではアメンボがスイースイーと泳いでいる様子も見られて、ほっこり。そして、古くには大蛇が棲んだと言われるだけあり、蛇の寝床のような大きな穴がふたつあります。蛇穴の傍らには、伝説についての案内板が建てられていました。

◆伝説その1：乙姫様から大蛇へ。ほんの少しの出来心が招いた結末

かつてこの鍾乳洞には乙姫様（竜神・大蛇）が住んでいました。村人が祝儀や法事で膳や椀が必要な時、希望の人数を書いた札を穴の前に置いておくと、翌朝には必要なものが揃えてあったそうです。ある時、村人は乙姫様から鼓を5つ借りました。これがあまりに素晴らしいものだったので、1つを隠して4つだけを返却したそうです。
するとその年はひどい日照りとなり、田畑の水は涸れ、土地がひび割れてしまいました。乙姫様の怒りだと察した村人は雨乞いを行ったところ、今度は激しい雷雨となり、落雷によって辺り一帯に火が上がりました。そして、蛇穴から恐ろしげな大蛇が踊り出してきたかと思うと、黒雲が広がる空へ飛び立っていったそうです。それ以来、いくらお願いをしても椀や膳は出てこなくなりました。ほんの少しの出来心により乙姫様を裏切り、取り返しのつかないことになってしまったのです。

この穴から大蛇が勢いよく飛び出る様を想像して、鳥肌が立ちました。

ここを流れる水はどこまでも澄んでいて、水底まで透き通っています。太古より変わらず清らかな水をこんこんと湧かせ、村に恵みを与えています。天に昇った大蛇は、この澄んだ水だけは残していってくれたようですね。大きなイチョウの木もあり、紅葉シーズンに訪れるのもいいかもしれません。ちなみにこの清水は「岐阜県名水50選（昭和61年洞窟12月12日指定）」にも選出。ここから湧き出る水を使い、銘酒「福和良泉（ふくわらい）」という地酒が造られたり、天然わさびを育む水としても利用されています。