水自慢の 郡上八幡を大切に

物語をつくる上で大切にしているのは、郡上八幡です。さくらさんの大好きだった郡上八幡をどのように描くか、毎回、思案します。本当に“今”の姿を描くのがこだわりで、例えば「宗祇水」を描いたときは、石の欠けている部分まで描写したぐらいです。

悪者がどんな悪さをするのかも、熟考するところです。GJ8マンに出てくる悪者は本当の悪党ではなくて、“誰にでもあるちょっとした悪いでき心”で悪さをします。「悪いことをしたらダメだよ」と、子どもたちにも分かりやすく伝えています。その悪者は郡上の水で改心してしまうんですから、水の力はすごいんです！ さくらさんは「町の脇をきれいな川が流れ、町中をきれいな水が走り、町のいたる所できれいな水が飲めるように水飲み場がある。郡上八幡は水自慢なのだ」と語っていました。水を大切にしていたことが、水の使い方からも伝わってきます。

また、外せないのは“ずっこけヒーロー”なので、ずっこけ感。8子は、初めはかわいい子を私は想定していたのですが、さくらさんは「普通以下でいい」って（笑）こうした憎めない悪者や、ずっこけて笑えるゆるさがよくて、子どもたちにも面白がってもらえているのだと思います。

「さくらももこさん」が愛した 郡上八幡

郡上八幡は、観光地だけど、観光地っぽくなくて、人々が普通に暮らしているまちです。そこが魅力なのだと思います。ここに来ると、外から人々の暮らしをのぞき見るような、不思議な感覚になります。さくらさんもそんな感覚で、郡上八幡に来るのを楽しみにしていたのではないでしょうか。物語には、さくらさんが愛した郡上八幡のまち並みや、お祭り、郡上おどりが随所に描かれています。

エンディングは必ず長良川鉄道というのも重要ですね。ヒーローなのに、毎回最後は美濃太田駅から郡上八幡駅まで電車で帰らなければならないという、わびしさ（笑）。同時に流れる「長良川鉄道の夜」は哀愁たっぷりです。さくらさんが東京から郡上八幡まで長良川鉄道で通っていたこともあり、思い入れがあったのだと思います。

GJ8マンを通して繋がる 地元「郡上八幡」への想い

東京に居る僕にとっては、地元郡上八幡との接点になっています。いつか地元に貢献したいと考えていたので、GJ8マンを通して郡上八幡の観光や町のために微力ながら関わることができているのかなと思います。また、尊敬するさくらももこ先生とは会えなくなってしまいましたが、GJ8マンを通してずっと繋がっていられるなと思っています。

郡上八幡と GJ8マンのこれから

「GJ8マンはずっと続けていくものだ」とさくらさんは仰っていました。想いを受け継いで、物語をこれからも続けていき、全国、そして世界に、GJ8マンそして郡上八幡のことを知っていただけるようになればうれしいですね。地元のみなさんと協力しながら、まちを盛り上げ、みなさんに愛されるキャラクターになれるように頑張ります。これからも応援よろしくお願いします！